يخوض منتخب إيطاليا اختباراً صعباً عندما يستضيف نظيره الأيرلندي الشمالي في العاشرة إلا ربع مساء اليوم الخميس على ملعب “نيو بالانس أرينا” بمدينة بيرجامو، ضمن منافسات الدور نصف النهائي من الملحق الأوروبي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها أمريكا وكندا والمكسيك.
ضغط تاريخي يثقل كاهل الأتزوري
يجد منتخب إيطاليا نفسه تحت ضغط هائل في سعيه للعودة إلى كأس العالم لأول مرة منذ نسخة البرازيل 2014، في مشهد يعكس حجم التراجع الذي أصاب أحد أعظم منتخبات اللعبة عبر التاريخ، والذي فشل في التأهل لآخر نسختين من البطولة.
على الرغم من تتويج الأتزوري بلقب كأس العالم أربع مرات في تاريخه، إلا أن المنتخب الإيطالي لم ينجح في الحفاظ على بريقه منذ رفع الكأس عام 2006، حيث خرج مرتين متتاليتين من دور المجموعات، قبل أن يغيب بشكل صادم عن نسختي روسيا 2018 وقطر 2022، في واحدة من أكثر الفترات إحباطاً في تاريخ الكرة الإيطالية.
بيرجامو.. حصن منيع للأتزوري
لتجنب ضربة جديدة وإطالة أمد الغياب المؤلم، سيكون على المنتخب الإيطالي تخطي عقبة منتخب أيرلندا الشمالية في المواجهة المرتقبة، قبل خوض نهائي حاسم قد يجمعه مع منتخب ويلز أو منتخب البوسنة والهرسك في نهاية الشهر الجاري، في صراع لا يقبل الأخطاء.
يملك المنتخب الإيطالي سجلاً مثالياً على أرضية ملعب “نيو بالانس أرينا” في بيرجامو، حيث لم يتعرض لأي هزيمة في المباريات الأربع التي خاضها على هذا الملعب، محققاً انتصارين كبيرين بنتيجة خمسة أهداف دون رد، إلى جانب تعادلين بنتيجة 1-1، وهو ما يمنح اللاعبين دفعة معنوية كبيرة قبل المواجهة المصيرية.
منافس طموح يسعى لتحقيق المفاجأة
رغم أن أيرلندا الشمالية تبدو الطرف الأضعف نظرياً في هذه المواجهة، إلا أن المنتخب الضيف يدخل اللقاء بطموح كبير لإنهاء غياب دام 40 عاماً عن المشاركة في كأس العالم، منذ آخر ظهور له في مونديال المكسيك 1986.
هذا الطموح يمنح المواجهة طابعاً تنافسياً مفتوحاً على كل الاحتمالات، خاصة أن مباريات الملحق الأوروبي دائماً ما تشهد مفاجآت، حيث يتعرض فيها المنتخبات الكبرى لضغوط نفسية كبيرة قد تؤدي إلى نتائج غير متوقعة.
نصف النهائي الآخر يكتمل به مسار الصعود
في نصف النهائي الآخر من مسار الملحق ذاته، تستضيف ويلز نظيرتها البوسنة والهرسك في العاصمة كارديف، لتكتمل صورة طريق معقد ومليء بالتحديات أمام إيطاليا، التي لم يعد أمامها خيار سوى الفوز، أو مواصلة الغياب المؤلم عن أكبر مسرح كروي في العالم.
أي تعثر في هذه المواجهة سيعني استمرار المعاناة الإيطالية، وزيادة الضغط على الجيل الحالي الذي يطمح لاستعادة أمجاد الأتزوري في المحافل الدولية.
نظام الملحق الأوروبي وحسم المقاعد الأربعة
يشارك في الملحق الأوروبي المؤهل لكأس العالم 2026 ما مجموعه 16 منتخباً، حيث تم تقسيمهم إلى أربعة مسارات، يضم كل منها أربعة فرق تتنافس بنظام نصف النهائي والنهائي خلال شهر مارس الجاري، بهدف حسم أربعة مقاعد فقط في المونديال.
تقام مباريات نصف النهائي اليوم الخميس 26 مارس، على أن تُلعب المباريات النهائية في المسارات الأربعة يوم الثلاثاء المقبل 31 مارس، لتحديد هوية المنتخبات الأربعة المتأهلة إلى البطولة العالمية.
اختبار صعب أمام النيراتزوري للوصول للمونديال
تترقب جماهير الكرة الإيطالية ما ستسفر عنه موقعة بيرجامو، في اختبار حقيقي لقدرة الجيل الحالي على إنهاء كابوس الغياب عن المونديال.
يبقى السؤال الأهم: هل ينجح الأتزوري في تخطي عقبة أيرلندا الشمالية ومواصلة المشوار نحو التأهل، أم أن المفاجأة ستكون حاضرة لتعيد إيطاليا إلى دائرة الإحباط من جديد؟
